马海方1956年9月11日出生于北京大兴县西红门镇，1977年考入中央美术学院中国画系学习。1981年毕业于中央美术学院中国画系。毕业后开始在人民美术出版社《中国书画》编辑部当编辑。现为中国美术出版总社人民美术出版社画家，荣宝斋画院教授，中国美术家协会会员。
1990年，马海方的《古都风情》获得全国首届中国风俗画大奖赛一等奖。紧接着他的组画《旧京人物图卷》获第一届民族文化风情大展一等奖。转过年，他的《老天桥人物》获中国美术馆东方书画艺术大奖赛一等奖。《休闲图》获国际中国书画艺术大奖赛金奖。两三年内，马海方的画接连拿大奖。